第46章
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沈元歌心頭一緊，驀地回身打開他的手,往後退兩步,看清了他們的模樣,幾個男人都十分高壯，身上積聚著兇狠的殺戮之氣,其中一個臉上有條疤，目露精光,緊緊黏在自己身上,打量的她渾身不舒服。
她有點害怕,不讓自己顯露出來,道：“你們才是走迷了，甘寧幾位爺都住在主峰的樓寨裏,這裏是前山。”
幾人相視一眼：“你怎麽知道我們是去找誰的？”
沈元歌不動聲色的往後退：“你們既要投靠甘寧，還是守住這裏的規矩好些，若是找不到路，我可以找個老鄉帶你們。”
疤臉男人早就丟了魂：“小美人,還威脅老子？”他的手往沈元歌臉上貼，涎笑道,“瞧這細皮嫩肉的,跟山裏的粗野村婦就是不一樣，是哪家被擄來的小姐吧？”
沈元歌見言語沒用，轉身便逃,卻被他一把抓住手腕拽了回去,呼叫被捂在嘴裏,脊背撞在樹幹上，疤臉早就血脈僨張，一臉興奮：“老子帶著兩千多個人，換你一個，他甘寧不虧！”他哈哈大笑，“還以為甘寧規矩多森嚴，住了一群和尚，沒想到還藏著這樣的美人兒，管你是誰擄來的，老子還非要不可了！”
他張嘴就啃她的脖頸，還動手撕扯衣襟，沈元歌強忍著恐懼惡心，抓住空子用膝蓋重重往上一頂，疤臉疼的悶哼一聲，扭曲著臉蹲了下去，沈元歌迅速往林子跑，後頭扯著嗓子罵罵咧咧：“找死的臭娘們，還不把她給老子抓回來！”
幽林裏坑窪不平，沈元歌一邊跑，一邊找尋著那個身影，不察絆了一跤，險些跌倒，被他們鉗住了胳膊，在被捂住嘴之前拼力喊了一聲，讓人給拖了回去，疤臉搖搖晃晃站起來，嘴裏罵罵咧咧，甩手便打，巴掌落下時，林裏突然刮起一道風，伴隨著野獸憤怒的低吼，一只黑豹朝著這裏撲了過來，縱身躍起，一口咬在了疤臉的肩膀上。
淒厲的慘嚎炸飛叢林中鳥，其他幾個人皆嚇的面無人色，還有兩個直接尿了褲子，連滾帶爬地往後退，豹爪扒住他的胳膊，下頷一揚，疤臉的整條胳膊便被撕咬了下來，溫熱的血灑了一地。
沈元歌摔倒在地，血飛濺到她身上，餘光瞥見那人的殘肢，胃裏攪動，險些幹嘔出來，眼瞧著豹口就要咬斷他的脖頸，揚聲喚道：“小黑！”
小黑見了血，獸.性奔湧，卻不得不停下，煩躁地悶吼一聲，尾巴掃著地面，丟下已經疼昏過去的人，走到她面前，鼻尖碰碰她的臉，似在詢問。
沈元歌想伸手，肩窩一陣劇痛，才發現胳膊被拉傷了，只得換另一只摸了摸它的頭：“沒事。”
另外幾個人早就嚇成了軟腳蝦，哆哆嗦嗦爬起來想往外跑，被小黑瞥見，幾步躍到溪邊，堵住了他們的去路。
動靜鬧得太大，今日當值巡山的兩個人遠遠地聽見聲音，尋了過來，看見滿地血跡的一幕，都嚇了一跳：“怎麽回事？小黑傷人了？”
沈元歌掩住被撕破的衣襟站起身，將原委說明：“是他們圖謀不軌，小黑只是想護著我。”
兩人臉色一變，尚未發聲，方才的話卻提醒了地上的幾個無賴，爬將起來喝道：“我們好心好意來投奔甘寧，分明就是這個瘋女人指使野獸傷人，我們大哥都掉了一只胳膊，生死未蔔，還有什麽好說的！趕緊把你們爺叫過來，咱們得有個說法！”
沈元歌驚魂未定，先被這通顛倒黑白還振振有詞的說辭氣的冷笑：“我指使？我再指使一遍給你們瞧瞧如何？”小黑刨著地面的前爪一頓，藍幽幽的眼睛對準了前頭的人。
對方大腿一顫，險些蹲到地上去，其中一個巡山的道：“小李你在這裏看著，我去叫三哥，”他下巴點點暈在地上的那個疤臉，“燒塊石頭給他止血，沒看見都快淌死了？”
他說完便離開了，小李陰測測瞪了幾人一眼，扯下一段纏腰，勒在疤臉還剩一截的肩膀上，打上死結，那些人見狀不好，想偷偷溜走，被小黑的一聲低吼攔住。
一塊鵝卵石放在火堆上燒紅，直接烙在斷肢上，皮肉呲呲作響，冒出一陣白煙，疤臉又疼的恢覆了意識，慘叫出聲，沈元歌呼吸一滯，別開臉去。
血肉被燒焦的氣味還沒散幹凈，人便來了，直奔沈元歌，扶住她的肩：“沒事吧？”
沈元歌肩窩的拉傷被按到，吃痛輕嘶一聲，搖了搖頭：“還好小黑在。”
蕭廿立即松開手，看到她被撕開一塊的衣襟，還有胸口的抓傷，面色隨之變得沈冷至極，掃向在場的人，雙目微微瞇起：“誰幹的？”
其他人都被他身上的氣勢嚇的往後退，偏生有個人狂妄無賴慣了，沒有絲毫眼色，還想把事情推脫出去：“你小子是這兒的爺？把你們爺叫來！我們大哥才來甘寧，就給傷成這樣，老子他娘的才不管這娘們是誰的姘頭，你們得負責任！咱們之前談的條件也得改！”
話音未落，只聞砰地一聲，蕭廿手中馬鞭便抽了下來，力道極大，那人腳邊的石頭直接裂開一條縫，嚇了一大跳，往後彈跳開，險些跌到水裏去。
他身上透出可怖的暴戾氣息，一把將沈元歌攬進懷中：“敢動我的人，還談什麽？談談你們怎麽死？”
沈元歌掀起眼簾：“蕭廿…”才念出兩個字，便被按住了嘴唇，蕭廿把她弄亂的鬢發理到耳後，柔聲道：“乖，你先回去歇著。”
他把她放開，讓小李把人送回村寨，待沈元歌走遠了，他才轉身，飛起一腳將方才叫囂的人揣進溪裏。
水花四濺，蕭廿掃視一圈，吩咐身後的人：“全都帶到山上去。”
有人猶豫道：“三哥…不再問問？”
蕭廿冷然盯了他一眼，轉身就走。
...
空曠的山頂上，幾人都被堵住嘴巴綁成了粽子，鼻涕眼淚糊了一臉，在懸崖邊上扭成蟬蛹，蕭廿走上前，對他們嗚嗚的叫聲充耳不聞，一個接一個的往下踢。
萬丈深淵就在眼前，摔下去定然粉身碎骨，剩下的人雙目暴突，眼睜睜瞧著身邊一個個大活人落下山崖，在自己眼前迅速縮小直至消失，面色如土，掙紮起來對著蕭廿砰砰地磕頭，只剩三個人的時候，一道聲音在他身後響起：“阿崇，你在做什麽！快住手！”
蕭廿轉身，當著來人的面，又踢下去一個：“我在做什麽，董叔看不到？”
董翰青接到消息就趕了上來，還在喘氣，臉都青了：“你知道他們是來幹什麽的嗎？你放肆！”
蕭廿面色沈冷，輕笑一聲：“董叔，甘寧山什麽貨色都收是嗎。”
董翰青道：“他們的規矩與我們不同，等歸入甘寧自然能管教過來，你如今趕盡殺絕，就是斷了兩邊的路！”
蕭廿下巴微昂：“董叔這是在提醒我，帶人去屠了那個山頭？”
“你……”
“一群烏合之眾，從根上就是爛的，才進甘寧就管不住褲.襠裏那玩意，以後更管不住，你當我們甘寧沒老弱婦孺？董叔要帶就自己去北邊帶，別禍害了我們自己的鄉民！”蕭廿說完，一手一個將兩人提起來，扔到董翰青腳邊，闊步下了山。
陳昂知悉這件事情之後，把董翰青和蕭廿都叫了過去。
“老董，甘寧山走到今天，我們也不需要這千把個末路之徒來撐門面，何況今日之事，足以看清他們流匪本質未改，難以調統，此事便作罷吧，不要再提了。”
董翰青身形一動，“陳兄，那幾個人只是個別，他們…”
陳昂擺擺手止住他：“他們既然能代其他人來這裏，就是在山上有一席之地的人，老董沒聽過上梁不正下梁歪的道理麽？”
董翰青看他神情，心知此事再難更改，只好應是，尋個由頭退了下去，陳昂對蕭廿道：“你這性子得改改，這回便罷了，若以後再如此沖動，免不得要吃大虧。”
蕭廿下顎緊繃，薄唇抿成一條線：“是。”
陳昂看著他，輕嘆一聲，“元歌丫頭沒事吧？”
“手臂上拉傷不輕，差點脫臼，其他倒都還好。”
陳昂道：“姑娘家碰上這樣的事，肯定受了驚嚇，你多安撫安撫她。”
蕭廿點頭，向他行了一禮，轉身出去了。
天色漸昏，沈元歌泡在熱水裏，只露出肩膀以上的部分，沒受傷的那只手搭在浴桶沿上，閉著眼睛，像是睡著了。
從她白天回來就不斷地洗澡，身上的傷口都不管，皮膚搓的紅泱泱的，祝衣擔心她受涼，已經給她添了三回熱水。
水霧氤氳，沈元歌撩起眼簾，手伏在胸口搓了又搓，被抓傷的鎖骨下面都掉了一層皮，她仍然覺得惡心。
今天她才驚覺，自己這麽排斥旁人的觸碰，恨不得把被碰到的地方的肉都削掉。
浴房外敲門聲響起，祝衣進來道：“姑娘，三爺來了，”她走近，溫聲勸她，“姑娘在這裏大半天了，快些出來吧，我給姑娘更衣。”
沈元歌回神，哦了一聲，終於從裏面站了起來。
祝衣給她擦了頭發，一時半會兒也沒法幹，只能濕潤潤的鋪在背後，披一方鬥篷，去了二樓的堂屋。
蕭廿把她扶進去，向祝衣點了下頭，祝衣會意，松手退出去，帶上了門。
沈元歌把鬥篷解下來，牽動肩部傷口，略皺了下眉頭，蕭廿很快捕捉到，將鬥篷接過，掛在一邊，瞥見她脖頸被水泡的泛白擦傷，眉鋒蹙起：“怎麽還沒上藥？”
沈元歌搖搖頭：“剛洗幹凈。”
蕭廿拍了一下她的額：“是不是傻，坐著，我來。”
他坐在她對面，將帶來的藥膏打開，用玉棒挑了，小心翼翼地抹在傷口上：“疼麽？”
沈元歌道：“不疼。”
蕭廿緊繃的脊背松了些，給她抹另一處，露在領口外面的小傷口都處理好了，蕭廿停下，手指頓了頓，又道：“給我看看你肩上的傷。”
沈元歌咬了下唇，沒有出聲。
蕭廿把藥膏放下，解開她的紐扣，把衣裳褪到鎖骨下面，露出肩膀。
連著右肩的一段手臂都又紅又腫，原本拉傷之後需要用冷水敷，她一回來就去沐浴，淤血反倒積了一片，鎖骨下頭也混著傷口搓破了，沈元歌沒覺得自己有多嚴重，不過是因為她皮膚白，有點外傷看起來就很明顯，有點虛張聲勢。
她把這話說了，蕭廿的呼吸卻沒減輕，抓著椅背的手指節根根突起，傾身靠近，輕輕摟住了她，一字一句道：“元歌，以後我絕不會讓別人再傷你半分。”他這話顯然是從齒間迸出來的，一字字咬的極重，帶著森冷的寒意。
沈元歌心頭一跳，把他往外拉了一點，溫聲道：“今天的事本就始料未及，又不是你的錯，只是你把他們怎麽樣了，會不會影響到甘寧？”
蕭廿將眼底的狠戾之氣壓下去：“放心，他們本就是一盤散沙，不然也不會來投靠，沒這個本事。”
沈元歌松了口氣：“那就好。”
蕭廿給她上完消腫的藥，哄她去睡了，才漏夜回到山上，找來人詢問：“今天那兩個人呢？”
看守道：“二爺還沒說怎麽處置，在裏頭關著。”
蕭廿掃一眼禁室，道：“砍了餵狗吧。”
看守驀地擡眼，旋即確定他不是在說氣話，又低下頭去：“是。”
...
過去的糟心事對沈元歌而言和丟掉的東西沒什麽區別，她很快便調整好了心緒，也沒把那點傷放在心上，結果第二天一早起來便發現右肩帶累的整條胳膊都不能動了，廢了好大勁才把衣服穿上，本想這麽糊弄過去，結果用餐時還是漏了陷。
祝衣用勺子舀了粥餵她，也不知是不是幫姐姐看小外甥的後遺癥，把粥往她口中送，臉上還帶著疼愛的笑：“來，張嘴嘴，真乖。”
沈元歌：“……”
她抖掉起了一胳膊的雞皮疙瘩，把勺子奪回來：“我用左手就好了。”
結果喝粥還湊合，夾菜根本不行，夾三塊掉兩塊，到頭來還得讓人餵。
祝衣的青筍炒的最好，清香鮮脆，沈元歌就著她的手吃了幾筷子，自己端著碗喝粥，房門便被敲響了。
付巖提著包袱進來，說要上京城去，問她有沒有什麽話帶給甄母和兆麟。
沈元歌唔了一聲，看了看自己形同作廢的右手，沒法寫信了，道：“你告訴他們我一切都好，不用掛念，讓他們好好照顧自己。”
付巖哎了一聲，等著下文，沈元歌又道：“兆麟今年應舉，殿試之後，讓他在京中購置一處宅子，自立門戶吧，方便的話，把姥姥也接過去。”父親留下的家產雖不太多，但買出小院還是夠的，何況想他離開國子監之後，也再不願回甄府了。
付巖一一應下：“妹子放心，我一定把話帶到。”他頓了頓，笑道，“今年小少爺應舉，妹子怎麽看上去一點都不擔心撒。”
沈元歌道：“兆麟命好，沒什麽好掛念的，你一路順風，到了那裏給我們傳個信，也好讓我們放心。”
付巖將包袱甩在背上：“好嘞，那我走了。”
沈元歌目送他出去，回到飯桌上，聽見祝衣和她說笑：“我還以為姑娘會說小少爺才能傍身，才有自信不擔心的，命好算什麽理由？”
沈元歌把粥吃盡，揾著腮笑道：“我掐指一算，老皇帝今年病了，主考官是閣老袁衍，他為人正直剛派，最是惜才，所以今年的春闈會相對公平，不會埋沒人才。”
祝衣眼睛一亮：“真的嗎？”
沈元歌確信自己的記憶沒出錯，點了點頭，卻被小丫頭拉住手：“姑娘還會算命吶，給我算算撒。”
沈元歌：……玩笑開大了。
祝衣滿懷期待的瞧著她，眨一眨眼，裏頭全是小星星。
沈元歌咳了一聲，指腹點點她的額頭，煞有介事道：“我看你天庭飽滿，眉清目秀，是一生順遂，求仁得仁的好命格。”
祝衣滿意地笑了，將飯桌收拾幹凈，哼著歌兒出去。
沈元歌拍拍胸口，松了口氣。
主考官是袁衍的事情公布出來之後，在京中引起了不小的風波，有人歡喜有人愁。
誰都知道這位兩朝閣老油鹽不進，許多備好賄銀的富家子弟願望落空，只好再等三年，有真才實學的寒門子弟心裏卻踏實了許多，他們不能憑借祖蔭，無法捐官，唯有靠著科舉一級級往上爬，是以去年秋闈在榜的寒門生員都卯足了勁準備今年的殿試，畢竟只靠筆桿子應試的機會在這個時局，真是可遇而不可求。
比起這二者而言，沈兆麟的身份就比較尷尬了，他本是官宦子弟，沒有雙親，偏和國公府扯上一杠子，外人看來家世甚高，實則無憑無靠，比寒門學子好不到哪裏去，甄家如今不受寵信，出了什麽事說不定他還得受連累。
加之國子監關於他的傳言還沒消，看透的同窗對他都頗感唏噓，沈兆麟對外頭的流言蜚語充耳不聞，他現在沒空搭理這些，把門窗一關，躺在榻上放空。
關於宋念薇和鄭若均，他總覺得自己忘記了什麽事情，可每次快要想起來的時候腦子就卡殼，就跟話在嘴邊卻怎麽也想不起來似的，難受的緊。
這種如鯁在喉的狀態一持續就是兩個月，直到春闈放榜回來仍是如此。
國子監的傳聞換了一個風向，袁衍對沈兆麟的文章大加讚賞，因礙於殿試尚不好會面，但於生員而言，春試奪下會元已是前途可期，更何況一場春闈便得了閣老賞識，這天放榜後紛紛過來慶賀，沈兆麟才從何清儀那裏知道自己中會元的事，一拉開門，便被湧上來的幾個同窗給堵了。
“兆麟兄弟奪了頭名，又得袁老青眼，前途無可限量，來日平步青雲之時，可莫要忘了我們的同窗之誼啊！”“兆麟是重情重義的人，今後我們也是同僚，如何忘得，是吧兆麟！”“聽聞你最近神思倦怠，我特地找了好藥來…”“鄭大人找我。”沈兆麟打斷了他們的話，轉向何清儀，“是吧何兄。”
何清儀反應過來，忙點頭道：“啊對對，等著你呢，大人心情不大好，你仔細些，快去吧。”
周圍突然寂靜，沈兆麟頷首，破開人群走了出去。
沒人攔著，他們雖中了舉人，可入圍殿試的還要在這裏待一段時日，鄭若均的父親是太學長官，如今找他，怕是和先前的傳言引起的齟齬有關，誰上趕著湊這個熱鬧，面面相覷了片刻，便都識趣的散了。
沈兆麟得以脫身，轉頭去了天元寺找僻靜。
他大半心思全掛在了宋念薇身上，越想不起來，便越忍不住去想，想著想著，還莫名其妙的紅眼圈，讓人頭疼，殿試那天起來便昏昏沈沈的，有點發熱，日暮時寫完策文出來，還沒回到國子監，便暈倒在了路上。
一個月後，付巖趕到了京城。
城中比往日的集市還煩囂，路邊擠擠挨挨，沿街酒樓客棧的露臺上也都是觀望的人，偌寬的街道，付巖一人騎著馬，竟走不動，他看的迷糊，索性翻身下來，尋了個人問：“老大爺，今天是什麽日子撒，這麽熱鬧？”
老大爺看了他一眼：“小夥子外頭來的吧？”
見付巖點頭，他道：“別騎馬啦，再路邊等會，今兒是進士們跨馬游街的日子，當心沖撞了貴人！”
付巖愛湊熱鬧，一聽這個就來興了：“那我趕的還挺巧撒。”
老大爺沒再理他，往前頭擠了過去，他身上穿的不錯，說不定是急著去招女婿。
付巖想把馬牽到路邊一家酒肆下頭拴著，還沒走兩步，半空突然出來一個繡球，朝他迎面飛來，付巖一驚，慌忙揚臂用刀鞘一擋，又生生給擋了回去，周圍頓時響起一陣唏噓聲，付巖腦子向來慢半拍，看見那只圓滾滾的繡球又砸回露臺，煞有介事地摸摸下巴，砸的還挺準。
身邊響起一個聲音“這小子怕不是傻哦”，他才擡頭，瞥見樓上臉都綠了的閨秀，驚覺自己幹了什麽，扭頭便鉆進了人群，深藏功與名。
姑娘，不成撒，我心上有人啦。
周圍的人只鬧了一陣，瞧見遠處旗鼓開路，知是今年的新士來了，紛紛往那邊擁了過去。
一時間歡聲雷動，付巖個子高，稍微仰頭，便將路上景象看了個清楚。
頭戴金花烏紗帽，身穿大紅蟒袍的狀元先過去了，第三匹紅鬃馬載著探花郎經過時，付巖眼睛瞪得圓溜溜的，用手搓搓，再拿下來，確認自己看清了，乖乖，那不是元歌她弟沈小少爺麽！
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她有點害怕,不讓自己顯露出來,道：“你們才是走迷了，甘寧幾位爺都住在主峰的樓寨裏,這裏是前山。”
幾人相視一眼：“你怎麽知道我們是去找誰的？”
沈元歌不動聲色的往後退：“你們既要投靠甘寧，還是守住這裏的規矩好些，若是找不到路，我可以找個老鄉帶你們。”
疤臉男人早就丟了魂：“小美人,還威脅老子？”他的手往沈元歌臉上貼，涎笑道,“瞧這細皮嫩肉的,跟山裏的粗野村婦就是不一樣，是哪家被擄來的小姐吧？”
沈元歌見言語沒用，轉身便逃,卻被他一把抓住手腕拽了回去,呼叫被捂在嘴裏,脊背撞在樹幹上，疤臉早就血脈僨張，一臉興奮：“老子帶著兩千多個人，換你一個，他甘寧不虧！”他哈哈大笑，“還以為甘寧規矩多森嚴，住了一群和尚，沒想到還藏著這樣的美人兒，管你是誰擄來的，老子還非要不可了！”
他張嘴就啃她的脖頸，還動手撕扯衣襟，沈元歌強忍著恐懼惡心，抓住空子用膝蓋重重往上一頂，疤臉疼的悶哼一聲，扭曲著臉蹲了下去，沈元歌迅速往林子跑，後頭扯著嗓子罵罵咧咧：“找死的臭娘們，還不把她給老子抓回來！”
幽林裏坑窪不平，沈元歌一邊跑，一邊找尋著那個身影，不察絆了一跤，險些跌倒，被他們鉗住了胳膊，在被捂住嘴之前拼力喊了一聲，讓人給拖了回去，疤臉搖搖晃晃站起來，嘴裏罵罵咧咧，甩手便打，巴掌落下時，林裏突然刮起一道風，伴隨著野獸憤怒的低吼，一只黑豹朝著這裏撲了過來，縱身躍起，一口咬在了疤臉的肩膀上。
淒厲的慘嚎炸飛叢林中鳥，其他幾個人皆嚇的面無人色，還有兩個直接尿了褲子，連滾帶爬地往後退，豹爪扒住他的胳膊，下頷一揚，疤臉的整條胳膊便被撕咬了下來，溫熱的血灑了一地。
沈元歌摔倒在地，血飛濺到她身上，餘光瞥見那人的殘肢，胃裏攪動，險些幹嘔出來，眼瞧著豹口就要咬斷他的脖頸，揚聲喚道：“小黑！”
小黑見了血，獸.性奔湧，卻不得不停下，煩躁地悶吼一聲，尾巴掃著地面，丟下已經疼昏過去的人，走到她面前，鼻尖碰碰她的臉，似在詢問。
沈元歌想伸手，肩窩一陣劇痛，才發現胳膊被拉傷了，只得換另一只摸了摸它的頭：“沒事。”
另外幾個人早就嚇成了軟腳蝦，哆哆嗦嗦爬起來想往外跑，被小黑瞥見，幾步躍到溪邊，堵住了他們的去路。
動靜鬧得太大，今日當值巡山的兩個人遠遠地聽見聲音，尋了過來，看見滿地血跡的一幕，都嚇了一跳：“怎麽回事？小黑傷人了？”
沈元歌掩住被撕破的衣襟站起身，將原委說明：“是他們圖謀不軌，小黑只是想護著我。”
兩人臉色一變，尚未發聲，方才的話卻提醒了地上的幾個無賴，爬將起來喝道：“我們好心好意來投奔甘寧，分明就是這個瘋女人指使野獸傷人，我們大哥都掉了一只胳膊，生死未蔔，還有什麽好說的！趕緊把你們爺叫過來，咱們得有個說法！”
沈元歌驚魂未定，先被這通顛倒黑白還振振有詞的說辭氣的冷笑：“我指使？我再指使一遍給你們瞧瞧如何？”小黑刨著地面的前爪一頓，藍幽幽的眼睛對準了前頭的人。
對方大腿一顫，險些蹲到地上去，其中一個巡山的道：“小李你在這裏看著，我去叫三哥，”他下巴點點暈在地上的那個疤臉，“燒塊石頭給他止血，沒看見都快淌死了？”
他說完便離開了，小李陰測測瞪了幾人一眼，扯下一段纏腰，勒在疤臉還剩一截的肩膀上，打上死結，那些人見狀不好，想偷偷溜走，被小黑的一聲低吼攔住。
一塊鵝卵石放在火堆上燒紅，直接烙在斷肢上，皮肉呲呲作響，冒出一陣白煙，疤臉又疼的恢覆了意識，慘叫出聲，沈元歌呼吸一滯，別開臉去。
血肉被燒焦的氣味還沒散幹凈，人便來了，直奔沈元歌，扶住她的肩：“沒事吧？”
沈元歌肩窩的拉傷被按到，吃痛輕嘶一聲，搖了搖頭：“還好小黑在。”
蕭廿立即松開手，看到她被撕開一塊的衣襟，還有胸口的抓傷，面色隨之變得沈冷至極，掃向在場的人，雙目微微瞇起：“誰幹的？”
其他人都被他身上的氣勢嚇的往後退，偏生有個人狂妄無賴慣了，沒有絲毫眼色，還想把事情推脫出去：“你小子是這兒的爺？把你們爺叫來！我們大哥才來甘寧，就給傷成這樣，老子他娘的才不管這娘們是誰的姘頭，你們得負責任！咱們之前談的條件也得改！”
話音未落，只聞砰地一聲，蕭廿手中馬鞭便抽了下來，力道極大，那人腳邊的石頭直接裂開一條縫，嚇了一大跳，往後彈跳開，險些跌到水裏去。
他身上透出可怖的暴戾氣息，一把將沈元歌攬進懷中：“敢動我的人，還談什麽？談談你們怎麽死？”
沈元歌掀起眼簾：“蕭廿…”才念出兩個字，便被按住了嘴唇，蕭廿把她弄亂的鬢發理到耳後，柔聲道：“乖，你先回去歇著。”
他把她放開，讓小李把人送回村寨，待沈元歌走遠了，他才轉身，飛起一腳將方才叫囂的人揣進溪裏。
水花四濺，蕭廿掃視一圈，吩咐身後的人：“全都帶到山上去。”
有人猶豫道：“三哥…不再問問？”
蕭廿冷然盯了他一眼，轉身就走。
...
空曠的山頂上，幾人都被堵住嘴巴綁成了粽子，鼻涕眼淚糊了一臉，在懸崖邊上扭成蟬蛹，蕭廿走上前，對他們嗚嗚的叫聲充耳不聞，一個接一個的往下踢。
萬丈深淵就在眼前，摔下去定然粉身碎骨，剩下的人雙目暴突，眼睜睜瞧著身邊一個個大活人落下山崖，在自己眼前迅速縮小直至消失，面色如土，掙紮起來對著蕭廿砰砰地磕頭，只剩三個人的時候，一道聲音在他身後響起：“阿崇，你在做什麽！快住手！”
蕭廿轉身，當著來人的面，又踢下去一個：“我在做什麽，董叔看不到？”
董翰青接到消息就趕了上來，還在喘氣，臉都青了：“你知道他們是來幹什麽的嗎？你放肆！”
蕭廿面色沈冷，輕笑一聲：“董叔，甘寧山什麽貨色都收是嗎。”
董翰青道：“他們的規矩與我們不同，等歸入甘寧自然能管教過來，你如今趕盡殺絕，就是斷了兩邊的路！”
蕭廿下巴微昂：“董叔這是在提醒我，帶人去屠了那個山頭？”
“你……”
“一群烏合之眾，從根上就是爛的，才進甘寧就管不住褲.襠裏那玩意，以後更管不住，你當我們甘寧沒老弱婦孺？董叔要帶就自己去北邊帶，別禍害了我們自己的鄉民！”蕭廿說完，一手一個將兩人提起來，扔到董翰青腳邊，闊步下了山。
陳昂知悉這件事情之後，把董翰青和蕭廿都叫了過去。
“老董，甘寧山走到今天，我們也不需要這千把個末路之徒來撐門面，何況今日之事，足以看清他們流匪本質未改，難以調統，此事便作罷吧，不要再提了。”
董翰青身形一動，“陳兄，那幾個人只是個別，他們…”
陳昂擺擺手止住他：“他們既然能代其他人來這裏，就是在山上有一席之地的人，老董沒聽過上梁不正下梁歪的道理麽？”
董翰青看他神情，心知此事再難更改，只好應是，尋個由頭退了下去，陳昂對蕭廿道：“你這性子得改改，這回便罷了，若以後再如此沖動，免不得要吃大虧。”
蕭廿下顎緊繃，薄唇抿成一條線：“是。”
陳昂看著他，輕嘆一聲，“元歌丫頭沒事吧？”
“手臂上拉傷不輕，差點脫臼，其他倒都還好。”
陳昂道：“姑娘家碰上這樣的事，肯定受了驚嚇，你多安撫安撫她。”
蕭廿點頭，向他行了一禮，轉身出去了。
天色漸昏，沈元歌泡在熱水裏，只露出肩膀以上的部分，沒受傷的那只手搭在浴桶沿上，閉著眼睛，像是睡著了。
從她白天回來就不斷地洗澡，身上的傷口都不管，皮膚搓的紅泱泱的，祝衣擔心她受涼，已經給她添了三回熱水。
水霧氤氳，沈元歌撩起眼簾，手伏在胸口搓了又搓，被抓傷的鎖骨下面都掉了一層皮，她仍然覺得惡心。
今天她才驚覺，自己這麽排斥旁人的觸碰，恨不得把被碰到的地方的肉都削掉。
浴房外敲門聲響起，祝衣進來道：“姑娘，三爺來了，”她走近，溫聲勸她，“姑娘在這裏大半天了，快些出來吧，我給姑娘更衣。”
沈元歌回神，哦了一聲，終於從裏面站了起來。
祝衣給她擦了頭發，一時半會兒也沒法幹，只能濕潤潤的鋪在背後，披一方鬥篷，去了二樓的堂屋。
蕭廿把她扶進去，向祝衣點了下頭，祝衣會意，松手退出去，帶上了門。
沈元歌把鬥篷解下來，牽動肩部傷口，略皺了下眉頭，蕭廿很快捕捉到，將鬥篷接過，掛在一邊，瞥見她脖頸被水泡的泛白擦傷，眉鋒蹙起：“怎麽還沒上藥？”
沈元歌搖搖頭：“剛洗幹凈。”
蕭廿拍了一下她的額：“是不是傻，坐著，我來。”
他坐在她對面，將帶來的藥膏打開，用玉棒挑了，小心翼翼地抹在傷口上：“疼麽？”
沈元歌道：“不疼。”
蕭廿緊繃的脊背松了些，給她抹另一處，露在領口外面的小傷口都處理好了，蕭廿停下，手指頓了頓，又道：“給我看看你肩上的傷。”
沈元歌咬了下唇，沒有出聲。
蕭廿把藥膏放下，解開她的紐扣，把衣裳褪到鎖骨下面，露出肩膀。
連著右肩的一段手臂都又紅又腫，原本拉傷之後需要用冷水敷，她一回來就去沐浴，淤血反倒積了一片，鎖骨下頭也混著傷口搓破了，沈元歌沒覺得自己有多嚴重，不過是因為她皮膚白，有點外傷看起來就很明顯，有點虛張聲勢。
她把這話說了，蕭廿的呼吸卻沒減輕，抓著椅背的手指節根根突起，傾身靠近，輕輕摟住了她，一字一句道：“元歌，以後我絕不會讓別人再傷你半分。”他這話顯然是從齒間迸出來的，一字字咬的極重，帶著森冷的寒意。
沈元歌心頭一跳，把他往外拉了一點，溫聲道：“今天的事本就始料未及，又不是你的錯，只是你把他們怎麽樣了，會不會影響到甘寧？”
蕭廿將眼底的狠戾之氣壓下去：“放心，他們本就是一盤散沙，不然也不會來投靠，沒這個本事。”
沈元歌松了口氣：“那就好。”
蕭廿給她上完消腫的藥，哄她去睡了，才漏夜回到山上，找來人詢問：“今天那兩個人呢？”
看守道：“二爺還沒說怎麽處置，在裏頭關著。”
蕭廿掃一眼禁室，道：“砍了餵狗吧。”
看守驀地擡眼，旋即確定他不是在說氣話，又低下頭去：“是。”
...
過去的糟心事對沈元歌而言和丟掉的東西沒什麽區別，她很快便調整好了心緒，也沒把那點傷放在心上，結果第二天一早起來便發現右肩帶累的整條胳膊都不能動了，廢了好大勁才把衣服穿上，本想這麽糊弄過去，結果用餐時還是漏了陷。
祝衣用勺子舀了粥餵她，也不知是不是幫姐姐看小外甥的後遺癥，把粥往她口中送，臉上還帶著疼愛的笑：“來，張嘴嘴，真乖。”
沈元歌：“……”
她抖掉起了一胳膊的雞皮疙瘩，把勺子奪回來：“我用左手就好了。”
結果喝粥還湊合，夾菜根本不行，夾三塊掉兩塊，到頭來還得讓人餵。
祝衣的青筍炒的最好，清香鮮脆，沈元歌就著她的手吃了幾筷子，自己端著碗喝粥，房門便被敲響了。
付巖提著包袱進來，說要上京城去，問她有沒有什麽話帶給甄母和兆麟。
沈元歌唔了一聲，看了看自己形同作廢的右手，沒法寫信了，道：“你告訴他們我一切都好，不用掛念，讓他們好好照顧自己。”
付巖哎了一聲，等著下文，沈元歌又道：“兆麟今年應舉，殿試之後，讓他在京中購置一處宅子，自立門戶吧，方便的話，把姥姥也接過去。”父親留下的家產雖不太多，但買出小院還是夠的，何況想他離開國子監之後，也再不願回甄府了。
付巖一一應下：“妹子放心，我一定把話帶到。”他頓了頓，笑道，“今年小少爺應舉，妹子怎麽看上去一點都不擔心撒。”
沈元歌道：“兆麟命好，沒什麽好掛念的，你一路順風，到了那裏給我們傳個信，也好讓我們放心。”
付巖將包袱甩在背上：“好嘞，那我走了。”
沈元歌目送他出去，回到飯桌上，聽見祝衣和她說笑：“我還以為姑娘會說小少爺才能傍身，才有自信不擔心的，命好算什麽理由？”
沈元歌把粥吃盡，揾著腮笑道：“我掐指一算，老皇帝今年病了，主考官是閣老袁衍，他為人正直剛派，最是惜才，所以今年的春闈會相對公平，不會埋沒人才。”
祝衣眼睛一亮：“真的嗎？”
沈元歌確信自己的記憶沒出錯，點了點頭，卻被小丫頭拉住手：“姑娘還會算命吶，給我算算撒。”
沈元歌：……玩笑開大了。
祝衣滿懷期待的瞧著她，眨一眨眼，裏頭全是小星星。
沈元歌咳了一聲，指腹點點她的額頭，煞有介事道：“我看你天庭飽滿，眉清目秀，是一生順遂，求仁得仁的好命格。”
祝衣滿意地笑了，將飯桌收拾幹凈，哼著歌兒出去。
沈元歌拍拍胸口，松了口氣。
主考官是袁衍的事情公布出來之後，在京中引起了不小的風波，有人歡喜有人愁。
誰都知道這位兩朝閣老油鹽不進，許多備好賄銀的富家子弟願望落空，只好再等三年，有真才實學的寒門子弟心裏卻踏實了許多，他們不能憑借祖蔭，無法捐官，唯有靠著科舉一級級往上爬，是以去年秋闈在榜的寒門生員都卯足了勁準備今年的殿試，畢竟只靠筆桿子應試的機會在這個時局，真是可遇而不可求。
比起這二者而言，沈兆麟的身份就比較尷尬了，他本是官宦子弟，沒有雙親，偏和國公府扯上一杠子，外人看來家世甚高，實則無憑無靠，比寒門學子好不到哪裏去，甄家如今不受寵信，出了什麽事說不定他還得受連累。
加之國子監關於他的傳言還沒消，看透的同窗對他都頗感唏噓，沈兆麟對外頭的流言蜚語充耳不聞，他現在沒空搭理這些，把門窗一關，躺在榻上放空。
關於宋念薇和鄭若均，他總覺得自己忘記了什麽事情，可每次快要想起來的時候腦子就卡殼，就跟話在嘴邊卻怎麽也想不起來似的，難受的緊。
這種如鯁在喉的狀態一持續就是兩個月，直到春闈放榜回來仍是如此。
國子監的傳聞換了一個風向，袁衍對沈兆麟的文章大加讚賞，因礙於殿試尚不好會面，但於生員而言，春試奪下會元已是前途可期，更何況一場春闈便得了閣老賞識，這天放榜後紛紛過來慶賀，沈兆麟才從何清儀那裏知道自己中會元的事，一拉開門，便被湧上來的幾個同窗給堵了。
“兆麟兄弟奪了頭名，又得袁老青眼，前途無可限量，來日平步青雲之時，可莫要忘了我們的同窗之誼啊！”“兆麟是重情重義的人，今後我們也是同僚，如何忘得，是吧兆麟！”“聽聞你最近神思倦怠，我特地找了好藥來…”“鄭大人找我。”沈兆麟打斷了他們的話，轉向何清儀，“是吧何兄。”
何清儀反應過來，忙點頭道：“啊對對，等著你呢，大人心情不大好，你仔細些，快去吧。”
周圍突然寂靜，沈兆麟頷首，破開人群走了出去。
沒人攔著，他們雖中了舉人，可入圍殿試的還要在這裏待一段時日，鄭若均的父親是太學長官，如今找他，怕是和先前的傳言引起的齟齬有關，誰上趕著湊這個熱鬧，面面相覷了片刻，便都識趣的散了。
沈兆麟得以脫身，轉頭去了天元寺找僻靜。
他大半心思全掛在了宋念薇身上，越想不起來，便越忍不住去想，想著想著，還莫名其妙的紅眼圈，讓人頭疼，殿試那天起來便昏昏沈沈的，有點發熱，日暮時寫完策文出來，還沒回到國子監，便暈倒在了路上。
一個月後，付巖趕到了京城。
城中比往日的集市還煩囂，路邊擠擠挨挨，沿街酒樓客棧的露臺上也都是觀望的人，偌寬的街道，付巖一人騎著馬，竟走不動，他看的迷糊，索性翻身下來，尋了個人問：“老大爺，今天是什麽日子撒，這麽熱鬧？”
老大爺看了他一眼：“小夥子外頭來的吧？”
見付巖點頭，他道：“別騎馬啦，再路邊等會，今兒是進士們跨馬游街的日子，當心沖撞了貴人！”
付巖愛湊熱鬧，一聽這個就來興了：“那我趕的還挺巧撒。”
老大爺沒再理他，往前頭擠了過去，他身上穿的不錯，說不定是急著去招女婿。
付巖想把馬牽到路邊一家酒肆下頭拴著，還沒走兩步，半空突然出來一個繡球，朝他迎面飛來，付巖一驚，慌忙揚臂用刀鞘一擋，又生生給擋了回去，周圍頓時響起一陣唏噓聲，付巖腦子向來慢半拍，看見那只圓滾滾的繡球又砸回露臺，煞有介事地摸摸下巴，砸的還挺準。
身邊響起一個聲音“這小子怕不是傻哦”，他才擡頭，瞥見樓上臉都綠了的閨秀，驚覺自己幹了什麽，扭頭便鉆進了人群，深藏功與名。
姑娘，不成撒，我心上有人啦。
周圍的人只鬧了一陣，瞧見遠處旗鼓開路，知是今年的新士來了，紛紛往那邊擁了過去。
一時間歡聲雷動，付巖個子高，稍微仰頭，便將路上景象看了個清楚。
頭戴金花烏紗帽，身穿大紅蟒袍的狀元先過去了，第三匹紅鬃馬載著探花郎經過時，付巖眼睛瞪得圓溜溜的，用手搓搓，再拿下來，確認自己看清了，乖乖，那不是元歌她弟沈小少爺麽！
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